Смяташе се, че легендарният звезден каталог, съставен от древногръцкия астроном Хипарх, е изгубен, но част от оригиналния древногръцки текст е открит в религиозни текстове от египетски манастир, написани на пергамент. През Средновековието свещениците са използвали астрономическата работа на Хипарх като обикновена хартия за своите текстове. Те са изстъргали древногръцкия текст и са използвали повторно пергамента за свои собствени цели.

Средновековен текст върху пергамент от манастир в Египет се оказа удивително съкровище. Скрити под християнски текстове, учените откриха част от отдавна изгубения звезден каталог на астронома Хипарх, смятан за най-ранния известен опит за картографиране на цялото небе.

Учените са търсили каталога на Хипарх от векове. Джеймс Евънс, историк на астрономията от университета на Пюджет Саунд в Такома, Вашингтон, нарече находката "рядка" и "забележителна". Откъсът беше публикуван онлайн тази седмица в Journal for the History of Astronomy1. Еванс казва, че доказва, че Хипарх, често смятан за най-великия астроном на древна Гърция, всъщност е картографирал небето векове преди други известни опити. Той също така подчертава важен момент от раждането на науката, когато астрономите преминаха от простото описване на моделите, които виждаха в небето, към измерването и прогнозирането им.

Ръкописът идва от гръцкия православен манастир Света Екатерина на Синайския полуостров в Египет, но повечето от неговите 146 листа или фолиа сега принадлежат на Музея на Библията във Вашингтон. Страниците съдържат Codex Climaci Rescriptus, колекция от сирийски текстове, написани през десети или единадесети век. Но този кодекс е палимпсест: пергамент, от който писарят е изстъргал стария текст, за да може да бъде използван повторно.

Смяташе се, че по-старите писания съдържат допълнителни християнски текстове и през 2012 г. библейският учен Питър Уилямс от университета в Кеймбридж (Обединеното кралство) помолил своите студенти да изучават тези страници като летен проект. Един от тях, Джейми Клеър, внезапно забелязва пасаж на гръцки, който често се приписва на астронома Ератостен. През 2017 г. страниците бяха повторно анализирани с помощта на най-съвременни мултиспектрални изображения. Изследователи от Електронната библиотека на ранните ръкописи в Ролинг Хилс Естейтс, Калифорния, и Университета на Рочестър в Ню Йорк направиха 42 снимки на всяка страница в различни дължини на вълната на светлината и използваха компютърни алгоритми, за да намерят комбинации от честоти, които подобряват скрития текст.

Учените се надяват, че в бъдеще ще успеят да изследват още няколко записа на Хипарх. Изследването е публикувано в Journal for the History of Astronomy.