Земетресението е станало малко след 23:00 часа местно време и се оценява на 7,2 по скалата на Рихтер. Според Геофизичния център на Мароко събитието се класифицира като голямо земетресение. Малък брой подобни бедствия се случват година след година в света, но малката дълбочина на това земетресение - само 18,5 километра - го направи особено разрушително.

Според държавната телевизия земетресението е причинило значително срутване на сгради. Хиляди жители бяха принудени да напуснат домовете си и да се скрият по улиците, включително в близката столица Маракеш. Имаше и съобщения за унищожаването на историческа джамия в град Маракеш, който е включен в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство.

Земетресението беше най-голямото и смъртоносно събитие, ударило Мароко от 2004 г. насам, когато земетресение с магнитуд 6,5 удари северния крайбрежен град Ал Хосейма, убивайки повече от 600 души. Северната част на страната, включително Високите Атласки планини, се намира близо до границата между африканската и евразийската тектонични плочи, което я прави податлива на сеизмична активност.

Мароканските власти са организирали спасителни операции и помощ на пострадалите, а също така се обръщат за помощ към международни организации и съседни страни.