Наименованието "пробиотици" идва от гръцкото pro bios.
Според R.Fuller пробиотиците са: „Живи организми, които добавени в храната, оказват положителен ефект върху организма, като подобряват баланса на неговата стомашно-чревната микрофлора”.

Млечнокиселите бактерии и бифидобактериите, които се използват при производството на кисело мляко и други млечни храни, представляват основният дял от полезната микробна флора и имат основно значение в регулирането на храносмилателните процеси и за цялата жизнена дейност на човека. Пробиотиците са живи микробиални хранителни добавки, които влияят благотворно на човека, подобрявайки и оздравявайки вътрешния микробен баланс. Тези организми не са патогенни и не са токсични, запазват жизнеността си по време на съхранение и оцеляват при преминаване през стомаха и тънките черва.

Трите "най-полезни" и най-често използвани микроорганизми-пробиотици са: Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus bulgaricus.


Полезни ефекти на пробиотиците:

Антитуморен ефект на дебелото черво - антимутагенна активност; променят про-канцерогенната активност на колонизираните микроби; стимулират имунната функция; влияят на концентрацията на жлъчни соли.

Свръхрастеж в тънките черва - лактобацилите намаляват токсичните метаболити и антибактериалните характеристики.

Сърдечни заболявания - антихиперлипидемичен ефект. Лактобацилите aсимилират холестерол; имат антиокислителен ефект; променят хидролазната ензимна активност

Антихипертензивен ефект - бактериалните пептидази действат върху млечния протеин - резултат от антихипертензивни трипептиди; компоненти на клетъчната стена, действат като АСЕ инхибитори.

Урогенитални инфекции - адхезия към уринарния и вагинален тракт; инхибират Н202 продукция.

Алергии - предпазват от транслокация на антигени в кръвния поток.

Инфекции причинени от Helicobacter pylori - конкурентна колонизация.

Модулират имунната система - спомагателен ефект при антиген-специфичен имунен отговор; регулират Th1/Th2 клетките; продукция на цитокинин, антиоксидантна активност, лъчезащитно действие.

Устойчивост към вътрешни патогени - спомагателен ефект, продукция на антитела; системен имунен ефект; устойчивост към колонизации; създават неподходящи условия за патогените (pH, бактериоцини).

Чернодробна енцефалопатия - инхибират уреазо-продуциращата флора. Хепатопротективен и панкреатопротективен ефект.

Помагат при смилане на лактозата - бактериалната лактаза действа на лактозата в тънките черва.

Произвеждат ензими: protease, amylase, lipase, cellulase и т.н., витамини: В1, В2, В6, В12 и други. Синтезират есенциални аминокиселини. Засилват усвояването от организма на електролити и микроелементи.