Мария Кънева е назначена за областен управител на Област Бургас. В периода 2001 г. – 2009 г. е била областен управител на Стара Загора, а преди това е била зам.-директор на РЗОК в Стара Загора.

От 2018 година е декан на Центъра по юридически науки в Бургаския свободен университет.

Професор е по административно право и процес.

Мария Нейкова заменя Вълчо Чолаков, който бе областен управител от 2014 г.

От сайта на БСУ става ясно, че Мария Нейкова е и доктор по национална сигурност. Тя е ключов експерт по европейски проекти в сферата на електронното управление, административните услуги на гражданите и бизнеса. Работи по проекти относно функциите и компетенциите на областните управители и контрол по законосъобразност на актовете на кметове и общински съвети. Член е на Съюза на учените в България, на Асоциацията на завършилите колежа по отбраната на НАТО, на Българската асоциация по криминология, както и е почетен член на Съюза на офицерите и сержантите от запаса.

Проф. Мария Нейкова е автор на учебник по административно обслужване. Нейно дело са научните книги „Административно-правни аспекти по опазване на недвижимото културно-историческо наследство“ и „Гражданското общество – фактор на сигурността в държавата“.