Христофор Колумб достига Америка през 1492 г., но със сигурност не е първият, който го прави. Когато Колумб каца през 1492 г., Америка вече е била населена от десетки хиляди години. Той не беше първият човек, открил този континент. Напротив, откритието му е последното от много открития.

Хората са откривали Америка поне седем пъти. В поне шест от тях тя не беше чак толкова нова. Откривателите са пристигнали по море и по суша, носейки със себе си нови гени, нови езици, нови технологии. Някои останали, изследвали и изградили империи. Други се върнали у дома, оставяйки след себе си само няколко намека, че са били там.

От последния до първия, това е историята за това как е открита Америка.

Христофор Колумб: 1492 г. сл. Хр
През 1492 г. европейците можели да стигнат до Азия по Пътя на коприната или да плават по Капския път около южния край на Африка. Плаването на запад от Европа се смятало за невъзможно.

Древните гърци точно изчисляват, че обиколката на Земята е 40 000 км. Но Колумб направил грешка в изчисленията си. Грешка в преобразуването на мерните единици му дало обиколка от само 30 000 км.

Тази грешка, както и други предположения, породени от пожелателни мисли, дават разстоянието от Европа до Япония само 4500 км. Всъщност разстоянието е почти 20 000 км.

Следователно корабите на Колумб отплавали без достатъчно провизии, за да стигнат до Азия. За негово щастие се озовава в Америка. Колумб, мислейки, че е открил Източна Индия, нарекъл нейните жители индиос или индианци. В крайна сметка той умрял, без да осъзнае грешката си. Навигаторът Америго Веспучи разбрал, че Колумб е открил непозната земя и през 1507 г. името Америка е дадено в чест на Веспучи.

Полинезийци: 1200 г. сл. Хр
Около 2500 г. пр.н.е Моряците отплават от Тайван в търсене на нови земи. Те плават на юг през Филипините, на изток през Меланезия и след това навлизат в обширния Южен Пасифик. Тези хора, полинезийците, са били майстори на навигацията, с вятър, вълни и звезди са прекосили хиляди километри от открития океан.

Използвайки огромни двойни канута, полинезийците заселили Самоа, Фиджи, Тонга и островите Кук. Някои отишли на юг в Нова Зеландия, като станали маори. Други се отправили на изток до Таити, Хаваите, Великденския остров и Маркизките острови. Оттам най-накрая стигат до Южна Америка. След това, след като изследвали по-голямата част от Тихия океан, те спрели да изследват и напълно забравили за Южна Америка.

Но доказателствата за това забележително пътуване остават. Южноамериканците са придобили пилешкото месо от полинезийците, а полинезийците може би са взели южноамериканските сладки картофи. И те споделили нещо повече от храна. Източните полинезийци имат индианска ДНК. Полинезийците се женели за тях.

Норвежци: 1021 г. сл. Хр
Според викингските саги около 980 г. сл. Хр. Ерик Червения, свиреп викинг и хитър търговец, нарекъл огромната ледена пустош Гренландия, за да примами хората в нея. След това, през 986 г. сл. Хр., кораб от Гренландия забелязал бреговете на Канада.

Около 1021 г. сл. Хр Синът на Ерик Лейф основава селище в Нюфаундленд. Викингите се борят със суровия климат, но войната с индианците в крайна сметка ги принуждава да се върнат в Гренландия. Тези истории дълго време се смятаха за митове, докато през 1960 г. археолозите не откриха останките от селища на викингите в Нюфаундленд.

Инуити: 900 г. сл. Хр
Малко преди викингите инуитите са пътували от Сибир до Аляска с кожени лодки. Ловящи китове и тюлени, живеещи в тревни колиби и иглута, те били добре приспособени към студения Северен ледовит океан и обикаляли бреговете му чак до Гренландия.

Любопитно е, че тяхната ДНК е най-близка до тази на местните жители на Аляска, което предполага, че техните предци са колонизирали Азия от Аляска и след това са пътували обратно, за да преоткрият Америка.

Ескимоси-алеути: 2000-2500 г. пр.н.е
Инуитите произлизат от по-ранна миграция: ескимо-алеутски говорители. Те се различават от другите индиански езици и дори може да са далечно свързани с уралските езици като фински и унгарски.

Това и ДНК доказателствата предполагат, че алеутските ескимоси са били отделна миграция. Те са дошли през Берингово море от територията на съвременна Русия до Аляска, може би преди 4000-4500 години, частично измествайки и смесвайки се с по-ранни мигранти - хората на Дене.

На-Дене: 3000-8000 пр.н.е
Друга група, Na-Dene, прекосила Берингово море и отишла в Аляска преди около 5000 години, въпреки че други проучвания показват, че те са заселили Америка още преди 10 000 години.

ДНК от костите им ги свързва не със съвременните ескимоси-алеути, а с индианци, които говорят езици от семейството на-дене, като навахо, ден, тлингит и апач. Езиците Na-Dene са най-близки до езиците, говорени в Сибир, което допълнително предполага, че те представляват отделна миграция.

Първите американци: преди 16 000-35 000 години
Почти всички индиански племена — сиукси, команчи, ирокези, чероки, ацтеки, маи, кечуа, яномани и десетки други — говорят подобни езици. Това предполага, че техните езици произлизат от общ език на предците, говорен от едно племе, дошло в Америка преди много време. Ниското генетично разнообразие на техните потомци предполага, че това основателно племе е било малко, може би по-малко от 80 индивида.

Как са попаднали там? Преди последната ледникова епоха да приключи преди 11 700 години, толкова много вода се е натрупала в ледниците, че морското ниво е спаднало. Дъното на Берингово море пресъхва и се образува Беринговият мост. Първите хора на Америка просто са преминали пеша от Русия до Аляска. Но времето на тяхната миграция е спорно.

Някога археолозите вярваха, че хората от Кловис, живели преди 13 000 години, са първите заселници на Америка. Но сега доказателства сочат, че хората са пристигнали в Америка много по-рано.

Находки във Вашингтон, Орегон, Тексас, Източното крайбрежие на САЩ и Флорида показват, че хората са пристигнали в Америка много преди хората на Кловис.

Следи от стъпки в Ню Мексико датират отпреди 23 000 години. Каменни инструменти в мексиканска пещера може да датират отпреди 32 000 години. Заклан мамут от Колорадо е датиран от преди 31 000-38 000 години. А следите от огън показват, че хората са се появили в Аляска преди 32 000 години.

Някои от тези дати може да са грешни, но с всяко ново откритие изглежда все по-малко вероятно всички те да са грешни.

Една ранна миграция би разрешила основната мистерия. Преди 13 000 години огромен ледник, Laurentian Ice Sheet, погребал Канада в лед с дебелина до три километра. Ако хората са пристигнали в Северна Америка, как са прекосили леда? Неравното крайбрежие на югоизточна Аляска, пълно с ледници и фиорди, най-вероятно е било непроходимо и ранните американци вероятно не са имали лодки. Но преди 30 000 години ледената покривка все още не се е формирала напълно.

Преди ледът да се разпространи, хората можели да ловуват мамути и коне на изток от Аляска до Северозападните територии, след това на юг през Алберта и Саскачеван до Монтана. Трябва да се отбележи, че хората са могли да населят Америка по-рано от Западна Европа. И все пак има смисъл. Арктика в Аляска е сурова и в Европа е имало потенциално враждебни неандерталци.

Край на откритията

1492 е последното откритие на Америка. След пътуванията на Колумб, Магелан и Кук, разпръснатите потомци на човешката диаспора най-накрая се събират отново. С изключение на няколко неконтактни племена, навсякъде беше известно на всички. Откритията били невъзможни.

Но историята на заселването на Америка все още се пише и нашето разбиране се развива. Алеутските ескимоси може да са били две различни миграции, а не една. Гените намекват за възможността за други, ранни популации основатели. И като се има предвид колко малко доказателства за техните посещения са оставили полинезийците и норвежците, може да се предположи, че е имало и други миграции, за които имаме малко доказателства.

Не знаем толкова много. Никой друг не може да открие Америка, но остава много да се научи за нейното откриване.

Никълъс Р. Лонгрич, старши преподавател по палеонтология и еволюционна биология, Университет на Бат

Източник: earth-chronicles