Група американски геолози откриха така наречения „капак“ под супервулкана Йелоустоун, който задържа високо налягане и температура във вулканичната система. Проучването е публикувано в списанието Nature.

Според новите модели, този капак се намира на дълбочина от 3,5 до 4 километра под североизточната част на калдерата Йелоустоун. Той периодично отделя малки количества газ, което помага за предотвратяване на евентуални експлозии. Учените сравняват този процес с равномерното дишане на вулкан, който изглежда е в състояние на покой.

Геологът Брандън Шманд от университета Райс обясни: „От десетилетия знаем за наличието на магма под Йелоустоун, но точната дълбочина и структура на горната ѝ граница остават загадка. Открихме, че резервоарът не е изчерпан и съществува от няколко милиона години, оставайки активен.“
Данните от изследванията показват, че под североизточната част на калдерата наистина има резервоар за магма, но все още не е ясно колко дълбок е той и колко магма съдържа. Това затруднява прогнозирането на евентуални изригвания на супервулкана.

Съавторът на изследването Ченглонг Дуан разработи нов метод за визуализиране на земната кора в района на Йелоустоун. Той използвал сеизмични вълни, създадени от вибриращ камион, за да изследва скални слоеве. Стотици сеизмометри са регистрирали отраженията на тези вълни, а екипът, в сътрудничество с геофизика Джейми Фарел от Университета на Юта, е създал алгоритъм за обработка на данните.

В резултат на анализа учените са получили „супер ясни изображения“ на горната част на резервоара на магма. На дълбочина от около 3,8 километра сеизмичните вълни промениха поведението си, което показва наличието на смес от свръхкритичен флуид и магма.

Изследователите интерпретирали това като ясно определена граница на горната част на резервоара. Моделите показват, че половината от тази магмена шапка е съставена от мехурчета летливи вещества, което я прави „самозапечатваща се“. Това позволява да контролира общото налягане в системата.

Под този капак изглежда има свръхкритична вода и риолитна магма, които могат да изригнат при определени условия. Единственото нещо, което може да спре подобно изригване обаче, е охлаждането и кристализацията на материала в горната част на земната кора.

Шманд добави, че системата ефективно изпуска газ през пукнатини и канали между минералните кристали, което обяснява изобилието от хидротермални отвори в Йелоустоун.

Въпреки че супервулканът е изригвал три пъти през последните два милиона години, учените казват, че рискът от ново суперизригване в момента е нисък. Геоложката служба на САЩ оценява вероятността за подобно събитие на едва 0,00014 процента годишно.