Екип от изследователи от Тексаския университет в Остин е заснел рядко природно явление - „бавно земетресение“, което се движи по подводен разлом край бреговете на Япония. Това е специален вид сеизмична активност, която се случва в продължение на няколко седмици, за разлика от обичайните резки трусове. Изследването е публикувано в списание Science.

Използвайки сензори, инсталирани дълбоко в сондажи на океанското дъно, учените успяха да наблюдават постепенното движение на деформациите на земната кора само с малки промени в налягането на флуида в скалите, което позволи първото подробно проучване на това как пукнатините

Наблюденията показват, че всяко събитие е продължило няколко седмици и е изминало около 30 километра по протежение на разлома. Проучването е открило връзка между повишеното налягане в подземните флуиди и появата на такива земетресения, потвърждавайки хипотезата, че флуидите влияят върху появата на бавни движения на плочите.

Придобитите знания ще позволят на учените да оценят по-добре потенциалната опасност и поведението на подобни структури в Тихоокеанския огнен пръстен, който е отговорен за най-големите земетресения на планетата.

Откритието също така подкрепя идеята, че някои активни разломни зони действат по-скоро като амортисьори, абсорбирайки енергията на напрежението и намалявайки риска от катастрофални земетресения.