През последните два века човечеството тихомълком е повлияло на положението на полюсите на нашата планета. Оказва се, че масивното строителство на язовири по света е изместило оста на въртене на Земята с повече от един метър. Изследването е публикувано в списанието Geophysical Research Letters.

Какво точно е причинило тези промени и как се проявяват? Учени от Харвардския университет са анализирали данни за 6862 язовира, построени между 1835 и 2011 г., за да разберат как водата, съхранявана зад тях, влияе върху разпределението на масата на Земята и динамиката на нейното въртене.

Проучването установи, че два основни периода на изграждане на язовири съвпадат със значителни измествания на полюсите. Първият се е случил в Северна Америка и Европа през 19-ти и началото на 20-ти век, когато полюсите са се преместили с около 20,5 сантиметра (8 инча) по-близо до екватора към 103-тия меридиан на изток, област, която преминава през Русия, Монголия, Китай и Индокитай. Вторият период обхваща втората половина на 20-ти век, когато интензивното строителство на язовири в Азия и Източна Африка е довело до изместване на полюса с 57 сантиметра (22 инча) на запад към 117-ия меридиан, който преминава през западна Северна Америка и южната част на Тихия океан.

В резултат на това, за 176 години, полюсите са се изместили със 113 сантиметра, а нивото на Световния океан е спаднало с около 21 милиметра. Тези промени са свързани с преразпределението на масата, причинено от натрупването на вода в изкуствени резервоари, което влияе върху момента на инерция на планетата и съответно върху нейното въртене.

Отделните големи структури могат да окажат забележимо въздействие сами по себе си. Например, най-голямата водноелектрическа централа в света, язовир „Трите клисури“ в Китай, може да побере около 40 кубически километра вода. Според геофизици от НАСА това е достатъчно, за да измести земния полюс с около 2 сантиметра.