В студения мрак дълбоко в Северния ледовит океан се крие невидима бариера, разделяща „имащите“ от „нямащите“.
Там, в „полунощната зона“ на дълбочина над 1000 метра, медузите от подвида Botrynema brucei ellinorae , носещи се във водния стълб, имат две различни форми. Някои имат купол, покрит с характерна сферична структура, докато други са гладки, без сферична издатина.

Ново проучване на разпространението на тези два морфотипа разкри нещо странно на 47 градуса северна ширина.

„И двете форми се срещат в арктическите и субарктическите региони“, обяснява морският биолог Хавиер Монтенегро от Университета на Западна Австралия, „но екземпляри без кълбовидната издатина никога не се срещат южно от региона на Северноатлантическото течение, който се простира от Големите банки на Нюфаундленд на изток до северозападна Европа.“

В някои части на света, дори при липса на очевидни физически бариери, съществуват линии, разделящи местообитанията на животните. Например линията Уолъс в Индонезийския архипелаг и линиите Лидекер и Вебер, разделящи островите в Югоизточна Азия от Австралия и Папуа Нова Гвинея.

От двете страни на тези линии животните, заемащи сходни екологични ниши, са много различни. Тези граници се наричат фаунистични граници и могат да бъдат образувани от различия в условията на околната среда, древни физически бариери (изчезнали в продължение на милиони години промени на Земята), океански течения и други фактори.

Тъй като нямат ясни очертания, подобни бариери са трудни за откриване. Това е особено трудно в дълбокото море, среда, враждебна за хората, където царят чудовищно налягане, минусови температури и вечен мрак. Тези дълбини могат да бъдат изследвани само от дистанционно управляеми роботи.

Монтенегро и колегите му са изследвали разпространението на медузите, като са събирали проби от изследователски кораби (с помощта на мрежи) и подводни апарати, както и са анализирали исторически наблюдения и фотографии.

За тяхна изненада, генетичният анализ показа, че медузите със и без кълбовидна издатина принадлежат към един и същ генетичен род. Докато „кълбовидните“ медузи се срещат по целия свят, „гладките“ се срещат само северно от 47-ия паралел. Това показва съществуването на полупропусклива фаунистична бариера в Северноатлантическото течение.

„Разликите във формата, съчетани със силни генетични сходства между индивидите над и под 47 градуса северна ширина, намекват за съществуването на неизвестна дълбоководна биогеографска бариера в Атлантическия океан“, казва Монтенегро.

„Възможно е това да държи гладките медузи на север, позволявайки на кълбовидните медузи да се движат свободно по-на юг. Кълбовидната издатина вероятно им дава предимство да се предпазят от хищници извън Арктика и субарктика.“

Откритието напомня колко малко знаем за океанските дълбини и предполага, че подобни бариери може да съществуват по целия свят. То също така подчертава, че все още сме далеч от пълното разбиране на живота, който изобилства в океанските дълбини.

Изследването е публикувано в списанието Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers .