В топлите води на Гвинейския залив, където екваторът се среща с Гринуичкия меридиан, се намира точка, която е незабележителна, освен с уникалните си координати: 0 градуса географска ширина, 0 градуса дължина. Това е място, където се срещат изток и запад, север и юг, но което всъщност се оказа по-малко географско явление, отколкото продукт на човешка грешка и условност, пише IFLScience.

До края на 19 век навигацията е била сложна и объркваща система. Различните страни са използвали свои собствени нулеви меридиани: френските карти са я прокарвали през Париж, китайските карти – през Пекин. Това е създавало сериозни трудности за моряците, учените и картографите, които са били принудени постоянно да преизчисляват координатите.

Ситуацията се променя през 1884 г., когато Международната конференция за меридианите се свиква във Вашингтон по инициатива на президента на САЩ Честър Артър. Астрономи и делегати от 25 държави се съгласяват да приемат линията, преминаваща през Кралската обсерватория в Гринуич, за универсален начален меридиан. Това решение е продиктувано от практичност: по-голямата част от меридиана преминава над океана, което опростява навигацията. Екваторът, или нулевата географска ширина, е определен по-рано и с по-малко противоречия, въпреки че точното му установяване изисква задълбочени астрономически познания.

Пресечната точка на нулевия меридиан и екватора се намира в Атлантическия океан, на 614 километра от брега на Гана. В действителност тук няма суша - само открито море. В дигиталната ера обаче това място е получило името „Нулев остров“. Произходът на топонима се свързва с грешки в геокодирането - процесът на преобразуване на адресите в географски координати.

Както посочва Тим Сейнт Ондж от Библиотеката на Конгреса, грешките в данните – печатни грешки, неправилни адреси или софтуерни проблеми – понякога карат системата да присвоява координати 0,0 на обектите. Тъй като това е реална точка, там започнаха да се натрупват грешни етикети на картите. Доброволци от проекта „Естествена земя“, който създава публично достъпни карти, шеговито нарекоха мястото „Нулев остров“ – виртуална земна маса с размери един квадратен метър.

Въпреки че „островът“ е дигитален артефакт, в близост до него има реален обект - шамандура=
Тя е част от системата PIRATA (Prediction and Research Moored Array in the Atlantic), която се състои от 17 шамандури, събиращи данни за температура, влажност, вятър и други параметри. Тази информация се използва в метеорологията и климатичните изследвания.