Компасът е един от най-старите навигационни инструменти, който е помагал на моряци, изследователи и пътешественици да се ориентират в терена от векове. Принципът му на действие е прост: малка намагнетизирана игла, фиксирана на панта, се върти свободно под въздействието на магнитното поле на Земята, сочейки към магнитния север. В някои региони на планетата обаче компасът губи точността си и започва да показва неправилни стойности, съобщава IFLScience .

Проблемите с компаса са особено забележими близо до Северния и Южния полюс. В тези области магнитното поле на Земята се държи различно — силовите линии минават почти вертикално надолу към планетата, което кара стрелката да се накланя, засяда или да се върти непредсказуемо. Тези области, известни като „зони на потъмняване“, покриват големи площи и са отразени в Световния магнитен модел, официалната карта на магнитното поле на Земята.

Освен в полярните региони, магнитни аномалии се срещат и в други части на света. Например, в Западна Русия има парцел земя с високо съдържание на желязна руда, който нарушава работата на компаса. Това явление е регистрирано за първи път през 18 век по време на топографско проучване.

Подобни явления се наблюдават в Централноафриканската република, в района на Банги. Локалната магнитна аномалия остава слабо проучена, но една хипотеза я свързва с падането на древен метеорит. Силен сблъсък би могъл да промени структурата на земната кора и свойствата на минералите, което е повлияло на локалното магнитно поле.

В космоса магнитното поле на Земята се простира на десетки хиляди километри около планетата, създавайки магнитосфера. На теория, компас би могъл да работи близо до Земята, но в орбита показанията му стават нестабилни поради слабостта и нееднородността на магнитното поле, както и влиянието на слънчевите ветрове, които изкривяват силовите линии. Затова астронавтите не използват компаси, а разчитат на съвременни навигационни системи, за да определят позицията си в космоса.

Като цяло, въпреки своята простота и надеждност в повечето случаи, компасът има ограничения, свързани с особеностите на магнитното поле на Земята и геоложките условия на повърхността на планетата. Това е важно да се има предвид при навигация в екстремни условия и при изучаване на магнитни аномалии по света.