Мустаците по хобота на слоновете значително подпомагат осезанието им, съобщава Ройтерс, позовавайки се на проучване, публикувано в списание „Сайънс“.

Хоботът изпълнява ключова роля в живота на слона – от взаимодействието с околната среда и другите слонове до храненето и пиенето. Близо 1000-те мустаци, които го покриват, имат съществено значение за тактилната обратна връзка.

Новото изследване разкрива особеностите на тези мустаци, които осигуряват на най-големия сухоземен бозайник изключително чувствително осезание – компенсиращо дебелата кожа и сравнително слабото зрение. Резултатите показват, че мустаците на слоновете притежават характеристики, които ги отличават от тези на други бозайници, като мишки и плъхове.

„Слоновете непрекъснато изследват средата си чрез мустаците, търсейки храна и поддържайки социални контакти“, казва Андрю Шулц, докторант по биомеханика в Института „Макс Планк“ в Германия и водещ автор на изследването.

„Всеки мустак на хобота функционира като сетивен орган, разширяващ тактилния им диапазон“, допълва той. Хоботът – комбинация от удължен нос и горна устна – е гъсто осеян с тактилни нерви. Върхът му е толкова чувствителен, че позволява на слона да усеща, захваща и манипулира предмети с размер едва няколко милиметра – например да вземе парче чипс, без да го счупи, или да обели банан.