Изследователски екип е открил поразителни прилики между древните техники за обработка на битум в Месопотамия и днешната асфалтова индустрия. Резултатите от анализа, публикувани в Journal of Archaeological Science: Reports, показват, че шумерите са използвали специално разработени рецепти много преди появата на съвременните научни методи.

Експерти са изследвали 59 артефакта, открити при разкопки в древния град Абу Тбейра в Южен Ирак, датиращи приблизително от третото хилядолетие пр.н.е. Анализът е проведен с помощта на цифрови микроскопи и технологии за машинно обучение, които са позволили точното измерване на химичния състав на материалите, без да се повредят самите предмети.

Оказало се, че занаятчиите са измислили специални методи за подобряване на свойствата на естествена суровина – битум, широко използван в древността като лепило, хидроизолационен агент и строителен материал. Самият чист битум е имал своите недостатъци: ставал твърде мек при нагряване и крехък с течение на времето. За да се справят с тези недостатъци, те започнали да добавят два вида специални съставки: естествени растителни влакна (като слама или тръстикови стъбла) и минерални пълнители като натрошени камъни или прахове.

Най-значимото откритие е тясното съответствие между принципите, използвани от шумерите, и тези, използвани от съвременните производители на асфалт. Днешните технологии включват подобни добавки, които подобряват физичните свойства на пътните настилки, включително влакнести вещества (целулоза, юта) и минерали (цимент, варовик). Тези компоненти изпълняват сходни функции: правят асфалта устойчив на атмосферни влияния, увеличават неговата пластичност и подобряват устойчивостта му на напукване.

Експертите подчертавали значението на пестеливия подход на древните майстори, които се стремели рационално да използват скъпия битум, като добавяли евтини естествени пълнители. Тази практика значително увеличила обема на наличния материал и намалила зависимостта от доставки на суровини на дълги разстояния.

Освен всичко друго, проучването потвърди висока степен на рециклиране на материалите: използваният битум получи втори живот чрез рециклиране и повторно използване в производството на нови продукти.

Авторите на изследването са убедени, че това откритие демонстрира способността на човечеството да разработва съвременни технологии дори без научна или теоретична основа. Този пример ярко илюстрира дълбочината на инженерния талант на древните цивилизации, чиито наблюдения и опит са формирали основата на бъдещите научно-технологични постижения/ esoreiter.