Учени от университета Бейлър са открили специален обонятелен рецептор в комарите, OR49, който реагира на естественото съединение борнеол. Това вещество се среща например в камфоровите дървета и розмарина. Когато борнеолът докосне антените на комара, сигнал се изпраща до отделна област на мозъка, незамърсена от други миризми - например миризма на човешко тяло или издишан въглероден диоксид. В резултат на това насекомото веднага се опитва да отлети, съобщава Gismeteo.

В експерименти наличието на борнеол е намалило броя на опитите на женските комари Aedes aegypti да се доближат до човешка ръка с 54%. Когато изследователите са деактивирали този рецептор, използвайки CRISPR технология, репелентният ефект е намалял до 25%, потвърждавайки, че OR49 е отговорен за избягването на миризми.

За първи път учените демонстрираха как един-единствен рецептор може напълно да промени поведението на комар. Други опасни видове, като например комарът Anopheles, предаващ малария, обаче нямат такъв рецептор. Следователно, откритата стратегия не е универсална за всички видове.

Това откритие може да послужи като основа за разработването на нови репеленти. Химиците ще могат да търсят вещества, които активират OR49 по-ефективно и на по-ниска цена от естествения борнеол. Това ще даде на хората допълнителен инструмент за защита от ухапвания от комари и следователно от болести, пренасяни от комари. Тези насекоми причиняват над 700 000 смъртни случая в световен мащаб всяка година.

Учените вече знаят, че комарите реагират и на широк спектър от естествени вещества: някои ги привличат (въглероден диоксид, млечна киселина, нонанал, 1-октен-3-ол), докато други ги отблъскват или дезориентират (етерични масла, пара-ментандиол, 2,3-бутандион). Това знание се използва за разработване на нови методи за защита от ухапвания и борба с предаването на опасни заболявания.