Работата през нощта отдавна се смята за сериозно предизвикателство за организма, изискващо пренастройване на всички биологични ритми. Ново проучване, проведено от учени от Сингапур, хвърля светлина върху специфичните промени, които настъпват в мозъка на хора, принудени да работят през нощта, както съобщава Science Alert.

Анализирайки данни от повече от 14 000 участници в проекта UK BioBank, невролози са изследвали група от 2000 души, които редовно работят на смени. Ядрено-магнитният резонанс (ЯМР) е разкрил обезпокоителен модел. Тези доброволци са показали симетрично намаляване на обема на сивото вещество в ключови области на мозъка - десния таламус и лявата амигдала. Таламусът служи като основен информационен център, отговорен за предаването на сензорни сигнали и памет, докато амигдалата играе централна роля в емоционалната регулация.

Важно е да се отбележи, че тези загуби не са необратими. Учените са установили, че след спиране на нощната работа, мозъкът може частично да възстанови загубения обем в рамките на приблизително две години и половина. Това предполага висока пластичност на органа, адаптиращ се към екстремни условия. Вторичен анализ на данните също така разкри слаба отрицателна корелация между обема на тези области и резултатите от когнитивните тестове: колкото по-голяма е загубата на тъкан, толкова по-зле са се справяли участниците с някои задачи, въпреки че ефектът е счетен за статистически незначителен.

Тези области са от решаващо значение за контролирането на цикъла сън-бодърстване, вниманието и настроението, каза той - функции, които най-често са нарушени от хронично лишаване от сън.

Таламусът често се нарича „портал към съзнанието“. Той филтрира информацията от сетивата (с изключение на обонянието), преди да я предаде на мозъчната кора. Увреждането на тази структура може да доведе до състояние, известно като акинетичен мутизъм, при което човек е в съзнание, но не може да се движи или говори. Амигдалата, от друга страна, е нашият вътрешен „детектор на заплаха“ и е отговорна за генерирането на чувства на страх и тревожност, както и за съхраняването на емоционални спомени.

Изследователите подчертават, че техните открития са предварителни и изискват допълнително проучване, особено сред по-младите служители. Въпреки това, откритията служат като важно напомняне за цената, която за организма плаща нарушаването на естествените му биоритми.