Изследователи от Университета на Делауеър са открили необичаен начин да надникнат в океанските дълбини, които определят силата на ураганите. Те инсталират сензори върху акули, които действат като мобилни наблюдатели на горните водни слоеве. Данните, които получават, според учените, ще помогнат за подобряване на прогнозите за интензивността на бурите, приближаващи източното крайбрежие на Съединените щати.

Ръководителят на проекта Аарън Карлайл, професор в Училището по морски науки и политика, обясни, че основният интерес на изследователите е топлинното съдържание на горния океански слой, известен като смесен слой. Именно тази част от водния стълб определя силата на урагана. Колкото по-топъл е смесеният слой, толкова повече енергия се отделя за бурята. Топлата вода е горивото за ураганите. Разбирането колко от това гориво се е натрупало на повърхността е от решаващо значение за точните прогнози.

Учените използват видове акули, които редовно се появяват на повърхността, като мобилни наблюдатели. За изследването са избрани акули мако, сини акули, акули-чук и млади големи бели акули. Към акулите са прикрепени сензори, за да записват температура, дълбочина и проводимост на водата. Когато акулата се появи на повърхността, устройството предава събраните параметри на сателит, предоставяйки на изследователите данни, които биха били много по-трудни за събиране с помощта на конвенционални методи.

Сезонът на маркиране започва през май, когато мигриращите акули се приближават до брега. Екипът на място пътува с лодка на 50–65 километра от брега. Самата процедура по маркиране отнема по-малко от пет минути. Това минимизира стреса върху животните и позволява бързото разполагане на достатъчен брой хищници.

Акулите, носещи сензори, вече са започнали да предават информация, която учените планират да използват в модели за прогнозиране на урагани. Традиционните методи за събиране на океанографски данни – буйове, кораби и сателитни измервания – не винаги предоставят пълна картина на смесения слой. Акулите обаче постоянно се движат през него, гмуркат се и изплуват на повърхността, събирайки данни на различна дълбочина. Това ги прави идеални „живи буйове“, способни да запълнят празнините в наблюденията.

Подобряването на прогнозите за интензивността на ураганите не е просто научна задача. Решенията за евакуация, подготовката на инфраструктурата и безопасността на милиони хора, живеещи на източното крайбрежие на Съединените щати, зависят от това колко точно метеоролозите могат да предскажат интензивността на бурите. Акулите, без дори да го осъзнават, помагат за подобряване на тези прогнози. Изследователите се надяват, че през следващите години сензорите върху акулите ще се превърнат в друг важен инструмент в арсенала на метеоролозите, наред със сателитите, шамандурите и компютърните модели.