Изследователите Екарт Фрам и Александър Йоханес Едмъндс от Йейлския университет и Университета в Мюнстер са открили имената на трима неизвестни асирийски царе в архивите. Те са Ашур-убалит (913–912 г. пр.н.е.), Тиглат-паласар (763–762 г. пр.н.е.) и Салманасар (747–745 г. пр.н.е.). Проблемът е, че информацията за техните царувания е изчезнала от основния документ на епохата – Асирийския списък на царете. Резултатите от изследването са публикувани в Journal of Cuneiform Studies.

„Никой не е очаквал, че по време на разцвета на империята ще има място за неизвестни владетели“, признава Ехкарт Фрам.

Учените работили с архиви от 19-ти век. Оказало се, че надписите върху лошо запазени клинописни плочки от Ниневия са били приписвани в продължение на десетилетия на по-късни съименници на тези монарси. Когато експертите отхвърлили конвенционалните догми, хронологията просто се разпаднала по шевовете. Оказало се, че тези трима владетели са управлявали царството през най-мрачните му периоди: чумни епидемии, мащабни въстания и дори едно тревожно знамение - слънчевото затъмнение от 763 г. пр.н.е., което парализирало столицата Ашур. Всеки от тях е държал властта по-малко от две години, преди да бъде свален. И всеки е бил изтрит от паметта на потомството. Наследниците физически унищожавали статуи, променяли имена на стели и пренаписвали хроники.

„Асирийският списък с царе дава идеализирана версия на царуване, при което всякакъв безпорядък и нестабилност са заличени от летописа“, отбелязва Фрам.
Официалните документи рисуват картина на плавно предаване на властта от баща на син. Реалността обаче наподобяваше бандитска война. Властта беше завзета със сила, държана с кръвопролития и загубена под ножовете на заговорниците.

Древните асирийци са били пионери в управлението на държавната информация. Клинописни архиви от Ниневия разкриват, че дворцовите писари са използвали система за двойно въвеждане. За вътрешна употреба са се водили груби дневници на събитията, записващи всички екзекуции и бунтове, докато за храмовете и бъдещите поколения са се създавали официални версии на историята. Откритите фрагменти от тези „сурови“ текстове потвърждават научни изчисления: приблизително 15% от препратките към бунтове са били премахнати от официалните анали само няколко месеца след потушаването им. Освен това, заличаването на името на враг се е смятало за магическо действие – лишаване на душата му от отвъдния живот – поради което наследниците толкова внимателно са откъсвали лицата от статуите на своите предшественици.

Фрам обобщава: резултатът от този хаос не е разпадът на държавата, а превръщането на Асирия в хищническа империя с безпрецедентен мащаб. За да преживеят предателствата, царете се научили да наказват цели градове и да изселват народи.