Болката в коляното при слизане по стълби и пукането в рамото са често срещани съпътстващи процеса на стареене, смятани за смъртна присъда в продължение на десетилетия. Ортопедите предполагаха, че увреденият хрущял не е способен на регенерация. Изследователи от Станфордския университет обаче откриха биологичен превключвател, способен да обърне този процес. Резултатите от проучването са публикувани в списание Science.

Установено е, че ензимът 15-PGDH е виновникът. Концентрацията му в тялото се увеличава с възрастта, блокирайки молекулите, отговорни за възстановяването на тъканите и намаляването на възпалението. Когато учените потиснали активността на този протеин при стари мишки, износеният през годините хрущял започнал бързо да се регенерира.

Ефективността на метода е потвърдена и върху човешка тъкан. Проби от хрущял, взети от пациенти по време на операции за смяна на стави, са станали по-малко възпалени и по-плътни след лечението.

„Механизмът е доста впечатляващ. Огромен набор от съществуващи клетки променя генетичното си програмиране“, обясни ортопедът Нидхи Бутани.

Проучване от 2026 г. разкри неочаквано свойство на семаглутид (лекарство за диабет). Той защитава хрущяла чрез препрограмиране на клетъчния метаболизъм, осигурявайки на тъканите повече енергия.

В следващия етап екипът от Станфорд планира да проведе клинични изпитвания върху хора. Безопасността на 15-PGDH инхибиторите вече е тествана в проучвания срещу мускулна слабост. Ако новата технология е успешна, ставната хирургия вече няма да е необходима.