Днес човечеството е колонизирало почти всяко кътче на планетата, но този процес е отнел десетки хиляди години. Един от последните аванпостове на цивилизацията е бил остров Рапа Нуи в югоизточната част на Тихия океан. Местните жители са достигнали бреговете му между 1150 и 1280 г. сл. Хр. и са живели в пълна изолация до пристигането на холандския изследовател Якоб Рогевен през 1722 г. Островът се намира на 3800 километра от бреговете на Чили, която е завзела територията през 1888 г., според Popular Mechanics.

Европейците първи забелязали странните дървени таблички с издълбани символи – ронгоронго. Тази триизмерна писменост използва сложна система от пиктограми. Проблемът бил, че за първи път е спомената едва през 1864 г., почти век и половина след контакта със Запада. Оттогава историците се чудят на една езикова мистерия: дали хората от Рапа Нуи са създали своя собствена писменост или просто са копирали идеята от новодошлите?

Ново проучване, ръководено от археолога и лингвист Силвия Ферара от Университета в Болоня (Италия), чиито резултати бяха публикувани в Scientific Reports през 2024 г., се превърна в силен аргумент за поддръжниците на независимостта на местната култура. Използвайки радиовъглеродно датиране на дървесината, екипът определи възрастта на четири оцелели артефакта. Една от табличките е направена от дърво, отсечено между 1493 и 1509 г. Това предшества първите наблюдения на кораби на хоризонта на острова с поне два века.

„Въпросът е от решаващо значение, защото предполага възможността за независимо изобретяване на писмеността, подобно на случилото се в други части на света, където писмеността е била оригинално творение, като например в Месопотамия, Египет, Китай и Мезоамерика“, казват изследователите в своята статия.
„Ако ронгоронго предшества пристигането на външни пътешественици, то може да представлява друго и най-късно изобретение на писмеността в човешката история.“
Самата структура на йероглифите също подкрепя тази теория. Ронгоронго функционира напълно различно от която и да е известна писмена система от онова време, което изключва директно заимстване на азбучна механика.

Нещата обаче не са толкова ясни. Радиовъглеродното датиране разкрива само датата на смъртта на дървото, а не момента, в който е направена резбата. Въпреки че е малко вероятно гнила дървесина отпреди век да е била използвана за сложна работа. Основният проблем се крие в статистиката: само една от четири плочки е била подходяща. Останалите проби са били по-млади, датиращи от колониалната епоха.

За да разрешат този въпрос, учените трябва да получат достъп до останалите 23 известни обекта ронгоронго. В момента те са разпръснати в частни колекции и музеи в Европа, Съединените щати и Русия, което прави изключително трудно координирането на техния анализ.

Само 27 дървени предмета, гравирани с ронгоронго, традиционно известни като кохау ронгоронго, са оцелели до наши дни. Повечето са изработени от местната, издръжлива дървесина торомиро. И все пак, никой учен днес не може лесно да разчете този текст. Опитите за дешифрирането му са подобни на сглобяване на пъзел: изследователите знаят, че знаците се четат бустрофедон (един ред отляво надясно, следващият отдясно наляво), но значението на символите остава загадка. Кунсткамера в Санкт Петербург съхранява две такива плочи, донесени от руския изследовател Николай Миклухо-Маклай. Интересното е, че дървесината за една от датираните плочи може да е била отсечена година преди Христофор Колумб да открие Америка, което прави хипотезата за произход на текста преди контакта хронологично доста убедителна.