Ново проучване , публикувано в списание Dreaming, предлага сънищата да не се разглеждат като произволни образи, а като сложна симулация, в която мозъкът упражнява умения за решаване на социални проблеми. Според изследователите, дълбоко вкоренените потребности, които движат нашето поведение в будно състояние (желанието да защитим репутацията си, да се грижим за близките си и да си намерим партньор), се отразяват и в нощните ни видения. Това откритие потвърждава, че сънищата не са просто хаотични образи, а отражение на същите фундаментални мотивации, които са помагали на човечеството да оцелее в продължение на векове.

За разлика от предишни изследвания, които се фокусираха върху индивидуалните функции на съня – подготовка за опасност, обработка на емоции или консолидиране на спомени – новото изследване разглежда сънищата като многопластов модел. Изследователите се основават на теорията за фундаменталните социални мотиви, която постулира, че човешкото поведение се определя от целите за оцеляване и размножаване: намиране на партньор, поддържане на работа и поддържане на здравето. Ако сънищата наистина ни помагат да се адаптираме към живота, те би трябвало да отразяват тези фундаментални цели.

За своя анализ изследователите събрали 397 описания на сънища от 315 души от различна възраст и етническа принадлежност. Участниците били помолени да съобщят за най-скорошния си сън – този метод позволява най-актуалните и надеждни данни. Използвайки специална скала, експертите търсили седем социални мотива в сънищата: самозащита, статус, принадлежност (желание за приятелство и принадлежност), грижа за членове на семейството, избягване на болести и намиране и поддържане на партньор.

Оказа се, че сънищата често преплитат няколко мотива. Най-често срещаните теми са самозащита и статус: сънища за преследване, заплахи, провал на изпит или осъждане от други. Мотивациите за грижа за семейството и поддържане на взаимоотношения са умерено изявени, докато намирането на нов партньор е по-рядко срещано, в съответствие с приоритетите на възрастните. Избягването на болести е най-рядко срещано, но все пак присъства.

Интересното е, че мотивационните модели при мъжете и жените са много сходни: и двамата най-често са мечтали за статус и самозащита. Това предполага, че подобни социални цели са универсални за всички хора.

„Сънищата не се фокусират върху един-единствен мотив, като например страх или стрес. Различните мотиви са групирани заедно: темите за оцеляване и грижа често се срещат заедно, докато социалните и взаимоотношенията са отделни“, отбелязват изследователите. Това предполага, че сънищата могат смислено да свързват различни житейски проблеми.

Авторите на изследването вярват, че сънищата са „пространство за мултимотивационна симулация“, където мозъкът едновременно играе множество социални роли. Тази „симулация“ помага за по-добра подготовка за сложни взаимодействия в реалния живот.

„Сънищата не са просто странни или случайни преживявания; те могат да изпълняват важна функция. Нашите открития показват, че сънищата свързват най-дълбоките ни желания и мотивации с начина, по който се ориентираме в социалния свят“, казва Фредерик Томас, доцент по психология в университета Кокър.
Учените признават ограниченията на своето изследване: тълкуването на сънищата винаги е субективно и детайлите могат да бъдат забравени или изопачени по време на преразказването. Бъдещите планове включват отчитане на житейските истории на участниците и провеждане на дългосрочни проучвания.