Човек влиза в кухнята полузаспал, слага кафе да се приготви и след минути, без дори да отпие глътка, усеща как сутринта му е по-лека. Какво точно се е случило в този момент? Кофеинът не е попаднал в кръвта му и чашата дори не е докоснала устните му. Но мозъкът му може би вече е реагирал.

Изследователи от фармацевтичния университет Showa в Япония решават да проверят какво се случва през тези моменти. Работата им е публикувана в списание Nutrients. В експеримента участват 20 студенти на възраст от 20 до 29 години. Настроението, мозъчните вълни, сърдечната честота и вариабилността на сърдечната честота на доброволците са наблюдавани, докато те седнат до прясно сварено кафе - без да го пият.

В рамките на пет минути участниците съобщават за намаляване на негативните чувства и също така демонстрират промяна в параметър, свързан с релаксацията, изчислен с помощта на данни от електроенцефалограма (ЕЕГ). Сърдечната честота обаче остава непроменена.

Методът е бил следният: изследователите приготвят 20 грама смляно кафе в 400 милилитра вода, загрята до 85°C. Напитката е поставена в стъклен съд на приблизително 50 сантиметра от всеки участник. Доброволците седнали и дишали нормално, докато ароматът се разпространявал из стаята.

Преди и след тази ароматна пауза участниците попълнили въпросник, оценяващ напрежението и тревожността, депресията и унинието, гнева и враждебността, бдителността, умората и объркването. Мозъчната активност и сърдечната честота били записани с помощта на преносимо устройство за чело, а вариабилността на сърдечната честота била измерена с помощта на отделно носимо устройство.

След пет минути с аромата на кафе, оценките за нарушения на настроението на участниците намалели. Те съобщили за по-малко умора, напрежение, тревожност, объркване, депресия и униние. След коригиране за множество статистически сравнения, намаляването на умората, напрежението, тревожността, объркването, депресията и унинието останало значително.

Енергичността обаче не се увеличила значително. Ароматът, съдейки по резултатите, е свързан не толкова с внезапен прилив на енергия, колкото с намаляване на интензивността на негативните чувства.

Сърцето не се е ангажирало по време на кафе паузата. Нито сърдечната честота, нито вариабилността на сърдечната честота са се променили значително.

Участниците, които са съобщили за най-голямо подобрение в настроението, не са показали непременно най-големите промени в своя ЕЕГ. На индивидуално ниво промените в настроението, мозъчната активност, сърдечната честота и вариабилността на сърдечната честота не са били значително корелирани. Това помага да се отговори на първоначалния въпрос на изследователите: настроението и ЕЕГ активността могат да варират в рамките на една група, без да отразяват един-единствен, координиран отговор.

Не е трудно да си представим защо кафето може да повлияе на благосъстоянието. Обонянието е тясно свързано с мозъчните системи, отговорни за емоциите и паметта. Познат аромат може да предизвика образ на човек, място или усещане, преди да го разпознаем съзнателно. Кафето се свързва с много неща: сутрин, топлина, почивка от работа, разговор с приятел, обещанието за кофеин.

Отделно проучване от 2018 г. установи, че хората се справят по-добре с аналитични задачи, когато са изложени на аромат на кафе. Ароматът повишава очакванията им за успех, което предполага възможна роля на научените асоциации или плацебоподобен ефект.