Остеоартритът, при който ставният хрущял постепенно се износва, което води до болезнено триене на костите, остава водещата причина за инвалидност при възрастните хора в световен мащаб. Доскоро медицината отдаваше това състояние единствено на механично износване – резултат от десетилетия ходене, бягане и естествено стареене. Международен екип от учени от Националния университет Чоннам в Южна Корея обаче предложи нова хипотеза.

Според проучване, публикувано в списание Science, сърдечно-съдовата система може да е виновна за влошаването на състоянието на ставите. Учените са открили невроендокринен път, свързващ високото кръвно налягане с разграждането на хрущяла. Ключова роля в този процес играе хормонът аргинин вазопресин (AVP), чиито нива са естествено повишени при хора с хипертония. В здравия хрущял рецепторът AVPR1A, с който се свързва този хормон, практически липсва. Но с възрастта или след нараняване нивата му върху клетъчната повърхност започват да се увеличават.

„Идентифицирахме невроендокринен път, чрез който хипертонията ускорява патогенезата на остеоартрита в ставите, предразположени към него поради механична травма или стареене“, пишат изследователите в своята статия.

Анализ на данни от 36 820 души над 45 години потвърди тази връзка: хората с високо кръвно налягане са значително по-склонни да развият остеоартрит. Забележително е, че корелацията е най-изразена при жени и пациенти с тежки травми на коляното. Експерименти с мишки показаха, че само високото кръвно налягане не разрушава здравите стави. Необходим е „двоен удар“ – травма и повишени нива на AVP – за да се задейства химическата реакция, която разрушава хрущяла. Когато учените блокираха AVPR1A рецептора в своите мишки, разрушаването на ставната тъкан се забави значително.

Връзката между кръвоносните съдове и ставите може да се проследи и до нивото на клетъчния метаболизъм. Съвременните изследвания показват, че пациентите с остеоартрит често изпитват митохондриална дисфункция в хондроцитите – клетките, отговорни за здравето на хрущялите. Това пречи на клетките да произвеждат енергия ефективно, оставяйки ги уязвими към възпаления. Освен това, затлъстяването традиционно се е считало за рисков фактор единствено поради излишното тегло, което оказва натиск върху коленете. Сега става ясно, че самата мастна тъкан отделя провъзпалителни вещества, които, в комбинация с хормоналния баланс на хипертонията, създават идеална среда за бързо износване на ставите.

Ако тези данни бъдат потвърдени в дългосрочни проучвания върху хора, подходите към лечението ще трябва да бъдат преразгледани. Експертите отбелязват, че терапевтичните стратегии се изместват към целенасочени интервенции в сигналните пътища. Блокирането на оста AVP-AVPR1A може да е липсващата част, която ще позволи не само облекчаване на болката, но и спиране на заболяването на молекулярно ниво.