Коледа и Нова година - два празника, единият от които е със стари и дълбоки корени. И като всеки друг празник, Коледа и нова Година имат свои традиции и символи.

Всяка година, като закачаме коледни венци, украсяваме елхата и палим свещи, ние почти не се замисляме за произхода и смисъла на тези традиции. А те, между другото, са пълни с дълбок смисъл, доброта, вяра, с истински човешки идеали и ценности.

Коледен венец
Традиционният коледен венец идва от лутеранската католическата църква. Обикновено това е венец от клонки на вечнозелено иглолистно дърво или неговата имитация с четири свещи. Първата свещ традиционно се запалва четири седмици преди Коледа в неделя. Свещта на коледният венец е традиция, която символизира светлината, идваща на този свят с раждането на Исус Христос. Във всяка следващата неделя трябва да се запалва по една свещ. В последната неделя преди Коледа, трябва да се запалят всичките четири свещи, за да се освети мястото, където е сложен коледният венец: църковният олтар, специално място в дома или маса за хранене.

Свещи
Светлината и огънят са главните символи на всички езически празници, особено на зимните. Топлината на огъня прогонва студа и злите зимни духове. В древния римски празник Сатурналии восъчните свещи са били незаменим атрибут. В християнската традиция коледните свещи подчертават значението на Христос като Светлината на целият свят. Свещта озарява пътя ни, осветява го, внася яснота в живота и неговото разбиране, символизира победата на светлината над мрака. Именно свещите превърнали райското дърво в коледна елха.

Коледни звънчета
Коледните звънчета и мелодичният им звън идват от езическите зимни празници. Когато настъпвала зима, земята и слънцето умирали, нараствала силата на злият дух, който се страхувал от силният шум. Затова трябвало да се шуми, крещи и пее. Традицията е силна и до днес. Само че сега камбанките не прогонват злите духове, и приветстват раждането на Христос. Звънчетата са традиция на много европейски страни. Например, в Скандинавия, камбанките бележат края на работния ден и началото на празника, а в Англия камбанките звънят радостно, посрещайки Христос и символизират погребението на дявола.

Поздравителни картички за нова Година
Първата картичка за празника се е появила през 1843, благодарение на англичанина Хорсли. Тогава в Лондон са били продадени 1000 копия на картичката. А през 1875 г. предприемчивият американски издател Луи Пранг прави като новогодишна картичка национален символ, като организира конкурс за най-добра рисувана коледна картичка. Развитието на пощенските услуги много скоро способства изпращането на картичките до приятели и роднини да се превърне в традиция по целия свят.

Коледа за птиците
Елха за птиците по Коледа е стара скандинавската традиция. Коледа трябва да носи радост не само на хората, но и на животните. На Бъдни вечер и на Коледа е прието да се изнася храна за птиците, трохи от хляб, семена, тогава следващата година ще бъде пълна чаша с радост, успех и късмет. Хубава и добра традиция, която особено обичат децата.

Елха
Елхата, във връзка с Коледа и Нова година , за пръв път се споменава през VIII век в Германия. Има една притча за монаха Свети Бонифаций, който дошъл с Божието слово при друидите. Убеждавайки ги, че дъбът не е свещено дърво, той отсякъл гиганта. Падащия дъб съборил всички дървета наоколо с изключение на една тънка млада ела. Изобретателният Бонифаций провъзгласил това за Божие чудо, и наркъл елата дърво на Христос.

През 17-ти век елата вече е незаменим символ на Коледа в Скандинавия и Германия. В онези дни, коледните елхи се украсявали с фигури на хора и животни, цветя от плат и хартия, ябълки, сладки, позлатени неща. Традицията красиво да се украсява коледната елха идва от райското дърво в Едем, отрупано с изкусителни ябълки.

В протестантските страни популярността на коледната елха се обяснява с легендата, че самия Мартин Лутър пръв запалил свещи на вечнозеленото дърво.

Твърди се, че да направи това го подканили звездите, които блестели в нощното небе на фона на люлеещите се ели. Виждайки в това Божие провидение, Мартин Лутър донесъл в къщи ела и запалил свещи върху нея, за да покаже на семейството чувствата си.

В Англия, коледната елха става популярна благодарение на принц Алберт, германският съпруг на кралица Виктория. А през 17 век немските имигранти пренесли в Америка традицията да се украсява елхата. През 1906 г. във Финландия по улиците се появяват първите коледни елхи, украсени с електрически гирлянди.

Коледни подаръци
Традиционно,за дарител на коледните подаръци се счита Свети Николай.
В древен Рим, на празника Сатурналии традиционно се давали подаръци на децата. Сега дарител на коледните подаръци за децата може да бъде сам Христос, Свети Николай, италианската Бефана, която по служебните си задължения прилича на Дядо Коледа, но е жена, а от по-ново време и дядо Мраз. Също дарители са коледните джуджета, и, разбира се, светиите.

А във Финландия на децата разказват, че подаръците у дома донася невидим човек.

Комин
Според традициите на скандинавските страни и Германия в навечерието на Коледа Свети Николай открито чука на вратата и връчва подаръците, докато в Англия и в Америка, неговото идване е голяма тайна и в къщата той прониква през комина.