Нов поглед върху историята на човешката писменост се отвори благодарение на откритието на група учени от университета Джон Хопкинс. Археологическа експедиция, ръководена от професор Глен Шварц, откри глинени цилиндри с надписи, които се оказаха с 500 години по-стари, отколкото се смяташе досега.

Откритието е направено по време на разкопки на древния обект Тел Ум ел-Мара в Западна Сирия. Изследователите се натъкнаха на гробница, датираща от около 2400 г. пр. н. е., където сред много артефакти (златни бижута, съдове и оръжия) лежаха няколко малки глинени цилиндъра. Именно тези предмети привлякоха вниманието на археолозите с необичайната си форма и странни символи, гравирани на повърхността.

„Когато за първи път видяхме тези символи, веднага осъзнахме, че гледаме нещо специално“, казва професор Шварц. „Приличаха на букви, но приличаха на някой, който току-що започва да учи изкуството да пише. Това беше истински момент на еврика!“
Досега се смяташе, че първата азбучна система е възникнала около 1900 г. пр. н. е. в Египет или близките региони. Нови данни обаче ни принуждават да преразгледаме тази теория. Надписи върху глинени цилиндрични плочки, намерени в Сирия, показват, че азбуката може да се е появила много по-рано и на съвсем друго място.