Южният океан, надежден поглъщател на въглерод и излишна топлина, натрупани от човечеството през век индустриализация, може да поднесе неприятна изненада, според немски учени. Ново изследване, публикувано в списание AGU Advances, според което, когато човечеството намали емисиите на парникови газове и планетата започне да се охлажда, Южният океан неочаквано ще освободи огромно количество топлинна енергия обратно в земната атмосфера, задействайки цикъл на глобално затопляне с продължителност около век.

Въпреки понижаването на атмосферните температури, океанът продължава да натрупва топлина, докато се затопля на дълбочина, благодарение на забавянето на естествената вентилация на дълбоките води на Южния океан, причинено от изменението на климата.

С охлаждането на планетата, потенциално в продължение на стотици години, се очаква внезапно завръщане на значителни количества топлинна радиация от океана в атмосферата, обусловено от повишената способност на водата да абсорбира слънчева енергия, тъй като ледените шапки, които преди това са отразявали голяма част от слънчевата светлина обратно в космоса, се топят.

„Открихме, че след няколко века глобално охлаждане, предизвикано от отрицателни емисии на въглероден диоксид, ще настъпи нов период на планетарно затопляне, предизвикан единствено от освобождаването на топлина, съхранявана в океана“, обясни водещият изследовател на проекта, биогеохимикът Айви Фрегер от Центъра за морски изследвания „Хелмхолц“ в Хелголанд.
Учените казват, че този процес ще засегне целия свят, но най-голямо въздействие ще се усети в регионите на Южното полукълбо, където ефектите ще продължат най-дълго. Този факт засилва опасенията относно въздействието на изменението на климата върху развиващите се страни, които са най-уязвими от екологичната криза.

Проучванията оспорват общоприетото схващане за пряка връзка между антропогенните емисии на CO2 и нивото на глобално затопляне, което значително усложнява вземането на решения относно смекчаването на климатичните промени.

Учените смятат, че последиците от човешката дейност ще се усещат дори векове по-късно, така че колкото по-късно човечеството започне да действа, толкова по-силно ще стане „термалното издишване“ на океана, заплашвайки с непредсказуеми последици за нашата цивилизация.