Космическата близост на Земята и Луната се оказа много по-нестабилна, отколкото се смяташе досега.

Луната се отдалечава от Земята с премерена скорост, постепенно удължавайки дните ни и променяйки баланса на цялата планета. Това, което изглежда като постоянен небесен танц, всъщност е бавна трансформация, която се случва от милиони години.

В продължение на векове лунният цикъл е изглеждал като константа, насочваща приливите и затъмненията с успокояваща редовност. Съвременните измервания обаче показват, че тази стабилност е само привидна. Разстоянието между Земята и единствения ѝ естествен спътник се увеличава година след година, пише The Daily Galaxy .

Тази постепенна промяна е важна, защото влияе върху самата механика на въртенето на нашата планета. Връзката между приливите и отливите, орбиталното движение и продължителността на деня не е теоретична. Тя е документирана във вкаменелости и потвърдена чрез лазерни измервания.

Преди седемдесет милиона години, в края на периода Креда, един ден на Земята е продължил около 23 часа и половина. Според проучване от 2020 г., публикувано в списанието Paleoceanography and Paleoclimatology , учените са стигнали до това заключение, като са анализирали линиите на растеж на изкопаемите черупки на двучерупчестия мекотел Torreites sanchezi.

Тези микроскопични ленти, подобни на дървесните пръстени, записват ежедневните цикли на растеж. Чрез преброяването им учените определили, че по това време една година е съдържала приблизително 372 дни. Повече дни в годината означават, че всеки отделен ден е бил по-кратък.

Данните показват, че Луната е била по-близо до Земята, е имала по-силно гравитационно привличане и е имала по-голямо влияние върху въртенето на планетата. Това откритие не е предположение. То се основава на физически доказателства, запазени във варовикови отлагания.

Приливите и отливите карат Луната да се отдръпва
Причината за „отдръпването“ на Луната се крие във физиката на приливите и отливите. Докато Земята се върти, гравитацията на Луната упражнява сила върху океаните, създавайки две противоположни приливни издатини. Тези издатини са леко изместени от позицията на спътника на Земята, защото Земята се върти по-бързо, отколкото небесното тяло се върти около нея.

Това изместване създава гравитационен въртящ момент. Издатината придърпва напред космическия партньор на Земята, прехвърляйки ротационна енергия от планетата към нейния спътник. В резултат на това Луната получава орбитална енергия и се премества в по-висока орбита. Според измерванията, подробно описани в прессъобщение на НАСА:

„Едно от най-големите открития беше, че Земята и Луната бавно се отдалечават една от друга със скоростта на растеж на нокътя, или 3,8 сантиметра годишно. Тази разширяваща се празнина е резултат от гравитационното взаимодействие между двете тела.“

Земята се забавя, докато Луната се движи напред.
Докато сребърната топка набира енергия, Земята плаща цената. Енергията, необходима за разширяване на орбитата на Луната, се взема директно от ротационния импулс на планетата. На практика това означава, че въртенето на Земята постепенно се забавя.

В статия за The Conversation , астрофизикът Стивън ДеКърби от Мичиганския университет отбеляза, че това явление е невидимо в мащаба на човешкия живот, но е необратимо. Продължителността на деня се увеличава постепенно, тъй като енергията на въртене се пренася навън.

Разликата изглежда почти микроскопична – само части от секундата за огромни периоди от време. Но когато я разтегнете за милиони години, промените стават значителни. Земята и нейният естествен спътник може да изглеждат замръзнали в постоянен танц, но връзката им далеч не е статична.