Психологът Мария Киара Фастаме и нейните колеги публикуваха проучване в Международното списание за приложна позитивна психология, което променя нашата гледна точка за стареенето. Екипът е изследвал 125 души на възраст от 71 до 101 години. Половината са живели в Сардиния, известна още като Синята зона, докато другата половина е живяла в съседен регион със сходни здравни и икономически условия.

„Тези резултати показват, че комбинация от адаптивни личностни черти и ресурси за справяне допринася за по-активен начин на живот“, пишат учените. „Това дава представа за механизмите, лежащи в основата на успешното стареене.

Изследователите приложили на всички участници петте големи личностни теста (отвореност към нови преживявания, съвестност, екстровертност, приятност и невротизъм). И тогава статистиката разкрила изненада. Жителите на Синята зона били психически по-здрави, но парадоксално, физическото им състояние било приблизително същото като на съседите им извън зоната. Основната разлика се състояла в тяхната отвореност към нови преживявания. Тези хора запазили пламенен интерес към света, желание за учене и готовност да опитват непознати неща. Те се справяли по-добре със стреса и прекарвали много време в хобита, които поддържали мозъка им активен.

Ако погледнем по-голямата картина, тя става ясна. Хората с висока откритост търсят нови преживявания и поддържат социални връзки. Съвестните граждани изпитват по-голямо удовлетворение от живота, просто защото знаят как да планират и контролират себе си. Високите нива на невротизъм обаче са по-вредни за здравето от едно допълнително парче пица.

В света има само пет признати „Сини зони“: освен Сардиния, това са Окинава (Япония), Никоя (Коста Рика), Икария (Гърция) и Лома Линда (Калифорния, САЩ). Въпреки различните кухни – от боб в Коста Рика до риба в Япония – психологическите профили на столетниците са забележително сходни. Между другото, най-голямото проучване на столетниците, „Изследването на столетниците в Нова Англия“, установи, че много от тях притежават специфичен тип личност, който им позволява да се справят с житейските трудности, като същевременно запазват чувство за хумор.