В историята на човечеството има няколко повратни момента, оказали огромно влияние върху развитието на нашата цивилизация. Сред тях са открития и нововъведения като електричеството, антибиотиците, двигателите с външно и вътрешно горене, а и интернет, който през последните години напълно промени начина ни на живот.

Колкото и важни да са, всички те бледнеят пред едно друго събитие, позволило на хората да се превърнат в доминиращ вид на планетата. Става въпрос за откриването на огъня. Какво всъщност знаем за този епохален момент?

„Това е сложен въпрос“, отбелязва палеоантропологът Иън Татършал от музея по естествена история в Ню Йорк. „Истината е, че не знаем със сигурност и просто предполагаме. Причината е, че е много трудно да бъдат открити категорични доказателства за използването на огън“, добавя той. Археологическите изследвания показват, че преди около 400 000 години огънят започнал да се използва масово в някои райони на Европа, Близкия изток, Африка и Азия. Но това не означава, че той е бил открит тогава, отбелязват експертите.

Преди около десет години, в Израел бяха открити следи от използването на огън, датиращи от преди 800 000 години. Още по-изумително е друго откритие, направено в пещерата Уондеруерк в Южна Африка. Там изследователи се натъкнали на подобни свидетелства на възраст един милион години. Става въпрос за парчета от прогорени кости и растения. “Те били открити във вътрешността на пещерата, на място, което на практика няма как да бъде засегнато от горски пожар“, отбелязва Сара Хлъбник от университета „Джордж Вашингтон“. Според нея, това е безспорно доказателство за достоверността на откритието.

Някои учени подкрепят още по-смела теория. Според тях, нашите предци са започнали да използват огън много по-рано. В основата на това предположение е фактът, че преди около 2 милиона години стомахът на Homo erectus започнал да се свива. Каква била причината за това? Мнозина експерти са на мнение, че нашите прадеди са започнали да готвят своята храна, което я правело много по-лесна за преработване. В същото време, техният мозък ставал все по-голям и изисквал все повече енергия, за да функционира. „Откъде е идвала тази енергия? Отговорът е очевиден – от сготвената храна“, отбелязва Иън Татършал.

За да докаже тази теория, Сара Хлъбник търси следи от контролирано използване на огън в района Кооби Фора, намиращ се в северната част на Кения. Първите резултати вече са налице. Нейният екип се натъкна на изгорени кости на възраст около 1,6 милиона години. Следите от огън са изолирани, което навежда на мисълта, че е имало специален кът за поддържане на пламъците, далеч от мястото, където нашите предци са прекарвали по-голямата част от времето си. „Мога да кажа уверено, че там действително е имало огън, използван от древните хора. Следващата фаза от нашето изследване е да разберем дали има подобни следи и в други райони“, отбелязва Хлъбник.

Но не всички учени са съгласни с нея. Според противниците на теорията, няма никакви категорични доказателства, че става въпрос за умишлено запален огън. Те смятат, че въпросните следи най-вероятно са от голям горски пожар. Британският археолог Джон Гоулет на свой ред подчертава, че на откриването на огъня не бива да се гледа като на конкретно събитие, а като на продължителен процес. Хората започват да го използват напълно осъзнато едва преди около 7000 години, отбелязва той. По думите му, приблизително по това време с помощта на пламъците започват да се освобождават площи за земеделски култури, а освен това огънят намира своето приложение и във военното дело.

Каквато и да е истината, едно нещо е безспорно: овладяването на огъня е изиграло ключова роля в нашата еволюция. То е довело до увеличаването на продължителността на живота на нашите прадеди и ги е превърнало в по-социални същества, струпващи се около пламъците, за да се стоплят и да сготвят своята храна. „Откриването на огъня е предизвикало истинска когнитивна революция, то е една от основните причини за развитието на човешкия мозък. Все пак нека не забравяме, че освен полезен, той може да бъде и изключително опасен. По тази причина древните хора е трябвало да бъдат много внимателни и съобразителни, за да не пострадат от пламъците“, отбелязва Хлъбник.

Източник: VESTI