Този декември рядък космически обект – комета 3I/ATLAS – ще прелети покрай Земята. Това е едва третият междузвезден обект, известен на науката, който е навлязъл в нашата слънчева система. В момента той се изучава активно от космически телескопи.

Какво е известно за кометата?

Кометата е открита през юли 2025 г. Тя е направила най-близкото си приближение до Слънцето през октомври, а сега, на 19 декември, ще се приближи до Земята на разстояние от приблизително 270 милиона километра. Това е безопасно разстояние – обектът ще бъде от другата страна на Слънцето.

Изображения от Хъбъл и космическия кораб JUICE

Космическият телескоп Хъбъл е заснел няколко ясни изображения на кометата, разкриващи облак от прах и газ с форма на сълза, обграждащ ядрото ѝ.

Космическият апарат JUICE, който е на път към Юпитер, също я е заснел през ноември. Камерата му разкри, че кометата има две опашки:

плазмена опашка от зареден газ;

прахова опашка от малки твърди частици.

Тази структура е типична за кометите, когато се нагряват близо до звезда.

Защо се изучава?

Важно е учените да разберат състава и произхода на този обект. Данните от инструментите JUICE, които ще бъдат напълно доставени през февруари на 2-ра Нютоновата година, могат да дадат насоки за звездната система, в която се е образувала тази комета.

След най-близкото си приближаване до Земята, 3I/ATLAS ще продължи пътуването си и ще напусне Слънчевата система завинаги след няколко месеца. Прелитането му предлага уникална възможност за изучаване на материята отвъд нашата слънчева система/earth-chronicles.