На 4-5 април 2026 г. кометата 2026/A1 ще достигне перихелий - най-близката си точка до Слънцето. Тя ще премине само на 160 000 километра над повърхността на Слънцето. Това разстояние означава, че кометата буквално ще се потопи в слънчевата корона, външния слой на атмосферата на звездата.

Първата комета от 2026 г., открита на 13 януари и обозначена като 2026/A1 (MAPS), принадлежи към известното семейство Кройц от комети, обикалящи около слънцето – династия на небесни тела, чийто произход води от един-единствен гигант, разпаднал се преди векове.

През 371 г. пр.н.е. небето над Земята е осветено от феномен, станал известен като Великата комета. Той е наблюдаван от Аристотел и е видян от различни култури по света. Ядрото на това чудовище, според съвременните изследователи, е било с диаметър 100–120 километра. Но най-удивителното нещо е записано от гръцкия историк Ефор от Киме: след като обикаля около Слънцето, кометата се разпада на две части. В най-яркия си блясък тя свети като пълна луна и хвърля сенки през нощта – феномен, труден за обяснение от гледна точка на ежедневния опит.

Минали векове, преди мистерията на тази комета да започне да се разплита. В края на 19 век немският астроном Хайнрих Карл Фридрих Кройц провел изследване, което променило разбирането ни за природата на слънчевите комети. След като математически доказал връзката между групата небесни тела, той заключил, че всички те споделят общ произход и са фрагменти от един гигантски прародител.

Днес тази картина е станала по-ясна. Голямата комета от 1106 г. най-вероятно е била директен фрагмент от кометата на Аристотел. След това тя се е разделила отново, давайки началото на известните комети от 1843 и 1882 г. Всяко следващо приближаване до Слънцето, всяко преминаване през гравитационните лапи на звездата, е разбивало тези фрагменти на още по-малки парчета. Тази верига от разрушения е дала на света най-великите светлинни зрелища в историята – Голямата комета от 1106 г. и Голямата комета от 1668 г. Сега е ред на нов скитник.

За тяло с диаметър приблизително 2,4–2,7 километра, това изпитание ще бъде решаващо. Слънчевата топлина ще започне да изпарява лед и прах, превръщайки кометата в космически фойерверки. Ако оцелее след това пътуване, яркостта ѝ може да е достатъчна за наблюдение през деня. Светлината, генерирана от изпаряването на древен лед, ще достигне Земята, носейки ехо от самата комета, която Аристотел е видял.

Зрители на небесното зрелище ще бъдат жителите на Южното полукълбо. В Северното полукълбо кометата ще бъде видима ниско над западния хоризонт за около 45-60 минути след залез слънце до 1-2 април. След това тя ще изчезне в слънчевия блясък, само за да обиколи слънцето и евентуално да се появи отново в дневното небе.

Преди хилядолетия Аристотел и неговите съвременници наблюдавали нещо, което смятали за чудо. Днес потомците на това чудо продължават своето пътешествие през пространството и времето, напомняйки си, че небесата пазят спомена за събития, на които са били свидетели нашите далечни предци./earth-chronicles