Учени от Университета на Айова са регистрирали необичаен феномен: магнитен облак, изхвърлен от Слънцето по време на изхвърляне на коронална маса, се е разширил с 21 процента за кратък период от време. Плазмата в облака се е нагряла три пъти, което е довело до „свръхразширяване“, което би могло да окаже по-голямо влияние върху земните технологии, отколкото се е смятало досега. Резултатите от изследването са публикувани в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Коронарните изхвърляния на маса (CME) са мощни слънчеви изригвания, които освобождават намагнетизирана плазма в космоса. Когато тези облаци достигнат Земята, те могат да нарушат работата на спътници, навигационни системи и електрически мрежи. Разбирането на това как тези облаци еволюират по време на пътуването си до Земята помага за прогнозиране на космическото време.

През ноември 2021 г. се случи мощно изхвърляне, създаващо магнитен облак с форма на полумесец с преплетени нишки от намагнитена плазма вътре. Този облак се насочи към Земята. Учените го проследиха с помощта на два космически апарата, които съвпаднаха с движещия се облак: първо, Solar Orbiter, на разстояние 0,84 астрономически единици от Слънцето, и след това Wind, на разстояние 0,98 астрономически единици.

Какво видяха учените?
Разстоянието между двете точки на наблюдение е било приблизително 21 милиона километра. През това време облакът се е разширил с 21 процента. Това се дължи на сблъсък със слънчевия вятър - поток от заредени частици, движещи се с приблизително 1,6 милиона километра в час. Първоначално облакът се е свил по време на сблъсъка, но след това плазмата в него се е нагряла три пъти, което е довело до разширяване на облака със скорост от 192 километра в секунда - два до три пъти по-бързо от нормалното.

„При типично междупланетно изхвърляне на коронална маса, когато се сблъска със слънчевия вятър, то може или да се забави, или да се ускори“, обяснява Ширш Сони, водещ автор на изследването. „В този случай то се е разширило значително.“

Защо това е важно?
Досега учените предполагаха, че магнитните облаци от изхвърлянията на коронална маса еволюират равномерно. Нови изследвания показват, че облакът може да се разшири драстично за кратък период от време. Това би могло да има непредвидени досега последици за Земята.

Налягането на магнитното поле в облака не се е променило, противно на компютърните модели. Това означава, че съществуващите прогнози за космическото време може да са неточни. Ако облакът се разшири повече от очакваното, въздействието му върху земните технологии може да бъде по-сериозно.

Рядко съвпадение
Изследователите отбелязват, че подобно събитие е рядкост. Рядко се случва два космически кораба да са подравнени със Земята и Слънцето. Още по-рядко се случва те да са подравнени по време на изхвърляне на коронална маса. „Първо, рядко се случва тези два космически кораба да са били подравнени с оста Слънце-Земя“, казва Сони. „След това, второ, те да са подравнени по този начин по време на междупланетно изхвърляне на коронална маса е още по-рядко събитие.“

Това откритие променя разбирането ни за това как слънчевите бури се приближават към Земята. Ако облаците могат да се разширяват толкова бързо, това означава, че тяхното въздействие върху Земята може да бъде по-мощно и непредсказуемо, отколкото се смяташе досега. Учените сега трябва да определят дали това явление е изключително или „свръхразширяването“ се случва по-често, отколкото се смяташе досега. Това ще доведе до преразглеждане на моделите за прогнозиране на космическото време.